「お弁当のなおちゃん亭」（Tel：020-7436-2530）。ロンドン・シティではたくさんの日本人が働いていて、そのためか何とデリバリーの日本食弁当屋さんまであります。10時までに注文票をFAXで送れば12時頃にオフィスまで届けてくれて、とても便利。SUBWAYのサンドイッチに飽きてきた今日この頃はめっきり頼む頻度が増えました。メニューは全22種類。一律5.5￡（=1,100円）で、ロンドンの高い食事事情を考えると完全に許容範囲です。
しゃけ塩焼き弁当、ヒレかつ弁当、豚キムチ弁当、麻婆豆腐弁当などをトライしてみましたが、今までのところ親子ちらし寿司が１番のヒット。イクラが申し訳ない程度しか乗っていないのはご愛嬌として、トロサーモンが美味しいです。
4日前のリベンジを果たしに再び「YO! Sushi」を訪ねました。機械で作られたシャリの上にネタが乗せられているという握られていない握り寿司。前回米切れで味わうことができなかったこれに挑戦することが今回の目的です。
ネタとして1番美味しいサーモンを選択。見た目は結構期待できるのですが、口に入れて噛みながら味わって、ああ残念・・・、という結果でした。ネタとシャリの一体感のなさというのは特に感じられなかったのですが、どうもシャリ自体が良くない。あまりにも強く押し固められてしまっていて、米粒が潰されている感じがするのです。日本の寿司ってふわっとやさしい口触りで、噛むと自然と口の中で崩れると思うのですが、全くそんなことない。歯にねちゃっとまとわりつきました。同じ皿に乗っていた刺身のみの方がよっぽど美味しい。結局、「YO! Sushi」では握り寿司は食べてはいけないという結論に至りました。寿司の分野ではまだまだ機械は人間に遠く及びませんね。
調子に乗って他にも変わったメニューをたのんでみましたが、「Vegetable Gyoza（揚げ野菜餃子）」、「Spicy Chicken Katsu（スパイシーチキンかつ巻き）」、「Fresh Crab & Avocado（生かに身とアボカドの手巻き）」、どれもそれなりにいけます 。特に手巻きのシャリが握り寿司を食べた後だったからか美味しく感じられました。
そういえば、僕が今まで食べたロンドンの寿司は全てさび抜きであることに気が付きました。わさびが欲しければ、自分で加えなければなりません。
なお、値段はこのとおりです。1番安いお皿が1.7￡（=340円）、1番高いお皿が5.0￡（=1,000円）。よくよく考えると、まあこんなものかなとも思います。
さあ次は近い内に、同じく外資系（中華系？）日本食レストラン「itsu」もしくは「wagamama」の暖簾をくぐってみたいと思います。
今日も「The Japanese Canteen」で家庭科調理実習の味がするカレーを食べてしまいました。1週間に1度は来るペースです。単品で注文したはずがなぜかセットが出され、「セットはたのんでない！」と申し出ると「間違えたのでこちらで結構です、追加料金は要りません」と言われました。当然だ。
セットになると付け合せのサラダ（醤油ドレッシング）、ほうれん草のおひたし（ごまドレッシング）、味噌汁が付きます。サラダとほうれん草はまあ食べられるのですが、味噌汁が酷い。だしが全く出ていないし味が薄過ぎる。味噌の風味がするお湯を飲んでいる気分でした。もうここでは味噌汁はたのみません（今回も自分でたのんだわけではありませんが）。
さて、今日気付いた重要事実があります。イギリス人（及びそれに類推される人）は皆「The Japanese Canteen」のカレーを箸で食べるのです。日本食は箸で食べなければならない、そう刷り込まれてしまっているからでしょうか。日本人の僕がスプーンで食べている横で、彼らがそもそもあまり上手に使えていない箸で一生懸命カレーを口に運んでいる様は何とも滑稽でした。ルーが箸の間から落ちる落ちる。食べにくいだろうに・・・。
日本に帰国した際にはイタリアンでパスタを箸で食べてやろうと強く心に誓ったのでした。
今週はクライアントや会社の上司・先輩・同僚の来英ラッシュ。毎日昼夜問わず一日中誰かにアテンドし、もうくたびれきりました。さすがに土曜日は台所に立つ気力がなく、胃袋も脂っこいものを受け付ける元気がなかったので、前から気になっていた地元の回転寿司チェーン店「YO! Sushi」に行ってみることにしました。イギリス国内に37店舗、アイルランド、ロシア、マレーシア、そしてUAEまでに展開している大チェーンです。
店内は日本の回転寿司屋の造りとほとんど変わりません。色分けされた皿に乗った寿司が流れるベルトコンベヤーの手前がカウンターで、各席の前に醤油、ガリ、ワサビ、箸、醤油皿、紙ナプキンが置かれ、そしてお茶ではなく水とスパークリングウォーターの給水口が設置されています。ベルトコンベヤーの向こう側には板前さんが立ちます。システムも基本的には同じ。流れているものから好きなものをとるか、流れていなかったら板前さんに注文します。食べ終わったらそれぞれの色の皿の枚数が数えられ、清算です。
なーんだ日本とほとんど一緒だ、そう思って流れている皿を物色しつつ板前さんの方に目をやると、次の瞬間、衝撃的な光景が目に留まりました。写真の左側の白い機械の排出口から次々と丁度寿司のシャリサイズにまとめられたお米が出てきて、それを板前さんがテンポよく皿の上に並べます。そして、そのシャリの上にネタをポンポンと乗せ、はい完成、だったのです。メニューには"Nigiri"とありましたが、この工程では一切握っていません。それにしても、スーパーやカフェの寿司のご飯が機械で作られているのは知っていましたが、回転とはいえ寿司屋で機械とは・・・。
ただ残念ながら、この日はこのにぎりモドキを食べることはできませんでした。閉店時間近くに行ったからかもしれませんが、別のお客さんの注文を受けた分で手巻き1個分の酢飯しか残っていないとのこと。ネタとシャリの一体感のなさを味わって酷評したかっただけに悔しかったです。仕方がないので、サーモンとアボガドの手巻き、そして、刺身3点盛り（サーモン、マグロ、ハマチ）を食べてみました。手巻きは、ちゃんと手で巻いていたからでしょう。いける。及第点です。刺身もまあまあ。ハマチはあまり脂がのっていませんでしたが、マグロもサーモンも美味しかったです。あ、下に敷かれていたのはダイコンのツマではなく、スライスされたタマネギでした。
板前のお兄ちゃんに寿司屋で米を切らすなんて考えられないと少し文句を言ってみたら、次回は自分がしっかりと作るから（握らないくせに・・・）、自分のカウンターの前に座ってくれと言ってくれました。でも話を聞いてみると、彼、たった1ヶ月前にポーランドからロンドンに来たばかりで、寿司も作り始めて（握ってはいない・・・）間もないらしいのです。道理で英語も全然上手ではないわけだ。でもカメラを向けると包丁を持ってポーズをとってくれました。なかなかお茶目。少し言われたとおり次回頼んでみてもいいかなと思いました。
因みに、この2皿だけで約10￡（=2,000円）。日本の回転寿司屋だとトロが食べられそうな値段です。高い・・・。でも、近い内にリベンジをして、握られていないにぎりの味についてご報告したいと思います。
今週はクライアントや会社の上司・先輩・同僚の来英が続いたので大忙しでした。従ってテイクアウトの食事が重なったのですが、その中で特に美味しくなかったもの2つご紹介したいと思います。
まず1つ目は「The Fuzzy's Grub」、サンドイッチショップです。丁度今の仮住まいとオフィスの間にあり、いつも店内からいい匂いがしていて気になっていました。店の看板にも"Gold Award for Best Sandwich Shop in the City, City AM’s City Life Awards, 2006 & 2007"とあり、シティで1番美味しいサンドイッチと表彰されたとのことす。否応なく期待高まり、店内に足を踏み入れると、まずローストされた肉がどどんとカウンターに並べられているのが視界に飛び込んできます。メニューを見ると牛、豚、鶏、七面鳥の中から肉の種類を選んで、付け合わせやソースを選ぶスタイルのようでした。なかなか悩ましいところではありますが、僕は豚肉にベイクドポテトとニンジン、ソースはマスタードと店おすすめのアップルソースを注文。その場で肉はかたまりから切られ、紙パックにざっくりとつめられていきます。なかなか豪快で美味しそう、そう思ってるんるんとオフィスに帰って食べてみると・・・、とても残念でした。まず、豚肉がパサパサなのです。完全に油が落ちていて、ジューシーさはもちろんのこと旨みも全くありません。ポテトもパサパサなので、口の中から水分がどんどん失われていきました。ソースも、まあマスタードはマスタードなのですが、アップルソースがリンゴの味しかしないのです。豚とリンゴ、合わないことはないけど、やっぱり醤油やニンニクや生姜の方が合うと確信したのでした。期待値が高かっただけにがっかり。もうこの店は行きません。
2つ目は、先日も紹介した「The Japanese Canteen」。ここのサーモン寿司セットにトライしてみたのですが、これがもう全くダメ。イギリスはスコットランドはもちろんノルウェーからも新鮮な鮭がくるので、サーモン自体はどこの店でも美味しく、このセットのサーモンも問題なく美味しいレベルでした。でもその美味しさを完全に打ち消すシャリ。米をもうこれでもかってくらい押し固めていて、従って米粒は完全に潰れてしまっていました。ごはんからもちに変化しつつある途中の、何だか上手に表現することもできない気持ちの悪い食感です。おえぇと思って、結局途中からはシャリから外してサーモンの切り身だけを食べ続けたのでした。因みに付け合せはサラダです。もうこの店では寿司は食べません。
ああ、吉牛が食べたい。
部屋は結局候補1に決めました。大家さんに「乾燥機付きの洗濯機に変えろ！」、「ベッドをマットレスの厚いものに取り替えろ！」と主張したらすんなりと要求が通り、Bad Pointsがほぼ解消されたのが決め手です。ということで、多数の皆さんの予想通り、僕は結局Chelseaに住むことになりました。これで、イギリスにいる日本人の女の子にもてること間違いなしです（勘違い）。といってもまだこちらで日本人独身女性に1度も会っていないけど。
さて今週はクライアントや会社の上司・先輩・同僚の来英が続きます。Heathrow空港へお迎えお見送りだけで5回行かないといけないし、夜のお付き合いも今週は目白押しです。
月曜日夜はそんなお付き合いの第1弾。1人目に到着した先輩がPubに行ってみたいと言ったので、彼の宿泊ホテル近くの店に入ってみました。広くて、ビールの種類も料理メニューも多いなかなか良いPubで、注文したRoastd Chikenもジューシーな肉にスパイシーなソースがかかっていてかなり高ポイントでした。しかも値段が9￡（=1,800円程度）とこちらでは超良心的。ただ・・・、やっぱり量が・・・、多過ぎる・・・。こんなの毎日食べていたらみるみる内にブロイラーです。
ということで、今週は体調管理に気を付けないと。
日曜日の夜、大学の友人にCovent Gardenでの夕食に招待されました。Covent Gardenはミュージカル「My Fair Lady」で世界的に有名。ヒギンズ教授と花売りのイライザが出会うのがこの場所です。
友人は僕より半年早くロンドンに来ていて、既にかなりこちらの事情に詳しくなっている様子。レストラン巡りにも励んでいて、アタリにもハズレにも多く出会っているようです。そんな彼のおすすめのレストランがこの日のディナーにと選んでくれたレストラン「Rules」でした。1798年にオープンした老舗の英国料理店で、かなり重厚な内装。ドレスコードもTシャツやスニーカーはバツでした。こういうのって外国で食事をしているという気分にさせてくれます。
さて、肝心の料理は、メニューを開いて高い値段に恐れおののきながらも、「Frenchman's Creek Rock Oysters」、「Dressed Dorset Crab」、「Rib of Beef, on the Bone」を注文。かにも牛肉もかなり美味しかったのですが、特に牡蠣がもう最高でした。貝柱が殻に付いたままで、氷が敷き詰められた大きな銀盤の上に乗せられて登場。少し小ぶりで一口でつるっといってしまうのですが、その後凝縮された旨みが口中でぶわっと広がり、まさに夢見心地でした。Shallot Vinegarという少し酸味の強い酢との相性もばっちり。
「まずい」と評判のイギリス料理ですが、Rulesは完全に合格。家族や友人が訪ねてきてくれた際に是非案内しようと思ったのでした。
ところで、やっぱり食事が美味しいと楽しい気分になるようで、結局この日はその後PUBにも行ってかなり深酒をしてしまいました。よくバスで家まで無事に帰れたものだ・・・、反省。
金融街シティの一角で、ランチ時ともなれば毎日長蛇の行列ができていて目に付く店があります。その名も「The Japanese Canteen」。直訳すると「日本食堂」。丼物を中心としたTake awayもEat inも可能な店です。
特にまだ日本食が恋しくなったわけではありませんが、早速トライしてみました。注文したのはカツカレー。ケーキを入れるような箱にぎゅうぎゅうにご飯が押し込まれて、その上にカツが乱雑に乗せられカレールーがかけらています。福神漬けも少しばかり。盛り付けが乱暴なので、見た目ちょっとなと思いながら一口食べてみると、・・・日本の味です。インドカレーやタイカレーと違ってまぎれもない日本のカレーの味がします。でもうーん、何とも平凡な味なのです。小学校の家庭科実習で作ったようなカレーを思い出してもらえれば近いかもしれません。決してまずいわけではないのですが・・・。5.45￡（約1,100円）、ロンドンの相場を考えると良心的な値段なので、まあこんなものなのかもしれませんね。そう、相変わらずボリュームは物凄くて、日本の大盛は軽くありました。3￡（約600円）プラスするとLarge Mealにできるそうなのですが、きっと想像を絶する大きさなのだ思います。英国版メガカレー？
それにしても本当に人気店のようで、この日はカツカレーを受け取るまで50人待ち、約15分掛かりました。でも滞在が長くなると重宝しそうな店です。
